“Il s’agit d’une pièce américaine à succès, jouée pendant cinq ans sur Broadway entre 1957 et 1962 puis pendant les six années suivantes, dans toutes les grandes salles des Etats-Unis.

En 1968, les auteurs décident de tourner pour la télévision, une première série de quinze épisodes construits comme la pièce. Ils engagent Peter Falk pour incarner ce lieutenant atypique dans sa légendaire 403 Peugeot.

Le succès est immédiat et deux autres séries seront enregistrées par la suite.
Au final ce seront soixante-quinze épisodes qui seront diffusés dans le monde entier avec un succès constant.

La pièce – Columbo « Une femme de trop » – initie une nouveauté dans la fiction policière reprise par la suite dans tous les épisodes. Dès les premières minutes, le spectateur connaît l’assassin. Le charme de l’œuvre réside dans le fait que l’on voit Columbo jouer les idiots maladroits, manipuler et déstabiliser les suspects jusqu’à les confondre.